蓝鲸是海洋中的庞然大物，其体长可达33米，比一个标准的篮球场还要长5米，而蓝鲸的体重更是可以达到180吨，大约相当于3000个人类的体重总和（一般认为人类的平均体重为60公斤左右）。

所以如果有人问起，世界上最大的生物是什么？相信很多人都会马上想到蓝鲸，但实际上却并非如此。在动物界里，蓝鲸确实是最大的，然而如果将范围放大到生物界，蓝鲸的排名就得往后挪一挪了。就目前我们所知道的情况来看，世界上最大的生物不是蓝鲸，而是一株蘑菇。

这株蘑菇存在于美国俄勒冈州东部的马尔霍尔国家森林公园，其占地范围大约为9.6平方公里（如上图所示）。需要指出是，它并不是想象中的那样生长在地面上的巨型蘑菇，其实它的主体隐藏于地下，而在地面上看到的只是它的子实体，也就是通常我们所说的蘑菇。
这株巨大的蘑菇发现于1998年，当时它所在区域的森林发生了一次大面积的非正常枯萎，根据以往的经验，人们怀疑这是真菌所导致的，于是一队研究人员就来到了这里。为了搞清楚造成此次事件的真菌的种类和分布，他们在该区域采集了很多样本用于DNA分析。

令人惊讶的是，这些样本的DNA分析结果显示，它们全部都来自于位于地下的同一株母体，要知道这些样本的数量超过了100个，并且采集点也是分散的，采集点之间的最远距离可达5.6公里，根据研究人员的推测，按照这样的规模，这株蘑菇的整体重量很可能会高达上万吨，因此完全称得上是世界上最大的生物。
相信大家一定比较好奇，这株蘑菇为什么可以长这么大呢，下面我们就来了解一下。
这株蘑菇是一种名为蜜环菌的真菌，属于伞菌目、蜜环菌属，研究表明，当蜜环菌的孢子在适宜的环境中萌发之后，首先会在地下形成具有分枝的丝状体，这些丝状体被称为“菌丝”，它们会彼此缠绕并聚集成“根状菌索”。

这些“根状菌索”藏身于地下，既能适应低温也能适应高温，森林大火也对其无法造成有效的伤害，它们的目标是寻找营养物质，其中最理想的就是树木的根系，一旦找到树根，蜜环菌的“根状菌索”就会沿着树根生长，其伸出的“菌丝”会分泌出特殊的消化酶，从而将树木慢慢地转化成自身能吸收的营养物质。

重要的是，蜜环菌的“寿命”极高，能够在长达几千年的时间里保持活力，在营养充足的情况下，蜜环菌会生长出大量的“根状菌索”，它们在土壤中四处蔓延，日积月累之下，就在地下形成了一个庞大的菌丝网络。
而这株巨大的蘑菇就是一个很好的例子，根据它的生长速率，研究人员推测它至少生存了2400年，最高可能生存了8650年，如此看来，它长成世界上最大的生物也就是理所当然的了（毕竟生存了这么长的时间）。

相信大家一定会很关心一个问题，那就是这株蘑菇到底能不能吃呢？答案是肯定的，其实蜜环菌在北半球的硬木森林或者针叶树混合林都有分布，其生长在地面上的子实体通常有5至15厘米高，人们早已通过实践证明，蜜环菌的这个部分在经过烹饪处理之后是可以食用的，而且据说味道还不错，但美中不足的是这种蘑菇略带一点苦味。
值得一提的是，在植物界里也有比蓝鲸大得多的例子，比如说位于美国加利福尼亚州的红杉国家公园内的“雪曼将军树”（General Sherman Tree），这棵树属于巨杉，其高度达到了83.8米，底部直径为11.1米，总体积高达1487立方米，远远地超过了蓝鲸。

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